В Средней Азии история домбры и подобных инструментов насчитывает тысячелетия. В 1989 году высоко в горах юго-восточного Казахстана казахстанские исследователи обнаружили наскальные рисунки, которым, как считается, не менее 4000 лет. Среди изображений, окруженных четырьмя танцующими фигурами, музыкальный инструмент в форме домбры. Таким образом, вполне вероятно, что на инструменте, похожем на домбру, играли в этом регионе почти с самого начала цивилизации. Это говорит не только о его популярности. Это подтверждает и влияние, которое он, вероятно, оказал на аналогичные инструменты. Для казахов, которые в основном занимались мобильным скотоводством, небольшая и переносная домбыра представляла собой удобную форму развлечения. Её можно было легко упаковать в дорогу и которая занимала мало места внутри юрты. Опять же, в английском языке такая традиционная палатка чаще всего называется юртой, пишется без конечной а.

Традиционная форма искусства служит воспоминанием и прославлением казахского наследия. Потому домбыра является важным перформативным ритуалом казахской идентичности. Музыкант часто вводит его с пересказом фрагмента казахской истории, мифологии или фольклора, который должна передать музыка. История кюя и его центральная роль в казахской культуре и самобытности принесли ему место в Списке нематериального культурного наследия Юнеско. Хотя для изготовления домбры требовалось немалое умение, навык, который часто передавался из поколения в поколение мастеров-домбристов, компоненты было довольно легко достать. Нужно было только дерево для корпуса и что-то, из чего можно вылепить струны. Популярные породы дерева включают ель, сосну и вяз. Струны изготавливаются из шкур животных, сухожилий или кишок. Для тренированного слуха различные комбинации дерева и струны, которые можно использовать для изготовления домбыры, производят разные звуки. На домбре играют, чтобы имитировать звуки природного мира, с которым тесно связана традиционная казахская жизнь. Если прислушаться, то можно услышать звуки шелеста степных трав, журчание горного ручья, крики птиц. Конечно, есть и хрюканье, ржание самого почитаемого казахами животного, лошади. Используя полый корпус домбры в качестве импровизированного барабана, можно воспроизводить даже звук копыт.

Самым сакральным исполнением с участием домбры является кюй, инструментальное эпическое произведение, имеющее также духовный характер. Слово куй переводится как «состояние» или «настроение». Потому считается, что музыкальные повествования затрагивают самую душу слушателя, связывая его с Творцом. На самом деле, некоторые называют кюй «танырдин сыбыры», «шепотом Бога». Он имеет важное значение на семейных мероприятиях и общественных мероприятиях.